Refuerce los siguientes cinco puntos para hacer de su casa un lugar más seguro

Los huracanes causan daños a su casa y propiedad, destruyen el mobiliario y los objetos de valor e interrumpen el curso normal de su vida por semanas y a veces hasta por algunos meses. 

En esta guía, el Instituto para la seguridad de su negocio y hogar (IBHS, por su sigla en inglés) destaca cinco puntos en los que un mínimo de esfuerzo puede lograr una gran diferencia en la manera en que su casa sobrevive los embates de un huracán.

• Persianas
• Tejas
• Aleros
• Sellos
• Alrededores 

Cuando usted se concentra en estos puntos, reduce el riesgo de que el viento y el agua causen daños permanentes a su hogar.

Algunos de estos proyectos pueden ser importantes aún para edificaciones relativamente nuevas, si éstas no han sido construidas empleando los últimos avances en materiales resistentes a huracanes y prestando especial cuidado a los detalles.

Si usted es hábil con el martillo, serrucho y la pistola de masilla y está en capacidad de subirse a una escalera, gran parte del trabajo lo puede hacer usted mismo. La mayoría de estos proyectos se pueden completar en un día o menos. Además, si los realiza desde ahora, tendrá suficiente tiempo antes de que llegue el huracán para instalar otros tipos de protección y para ocuparse de los detalles de último momento.

Estos proyectos aumentan en gran medida las probabilidades de que su casa resista los embates del huracán y reducen la posibilidad de daños a la estructura y al mobiliario.

PERSIANAS
La protección de las entradas es probablemente la más importante para mejorar las posibilidades de que su casa sobreviva los embates de un huracán. 

Las entradas incluyen todas las ventanas, puertas, puertas corredizas de vidrio, puertas de garaje, techos de dos aguas y ductos de ventilación.

Para hacerse a una idea de la fuerza de un huracán, los vientos de 140 millas por hora pueden llegar a ejercer una presión de 1.000 libras sobre una puerta exterior típica y una presión centrípeta de casi 1.300 libras sobre una puerta cercana a la unión de dos muros. Estas fuerzas no son estables. Pueden ocasionar que las ventanas, puertas y paneles de protección vibren y se desprendan. Por lo tanto, un anclaje fuerte es de vital importancia.

¿Cuáles son las amenazas potenciales para su hogar derivadas de la fuerza de estos vientos? La presión del viento es un factor determinante. También es importante tener en cuenta el tipo de tejado en las casas y edificios aledaños dado que las tejas de techos antiguos se pueden desprender debido a la fuerza del viento. Las casetas o estructuras prefabricadas que no cuentan con cimientos firmes por lo general colapsan bajo estas condiciones y se elevan. Lo mismo ocurre con árboles, arbustos y herramientas de jardín. Si en su evaluación de los alrededores encuentra muchos objetos con posibilidad de convertirse en “proyectiles”, su prioridad debe ser la protección de las entradas de su casa.

Si va a remplazar las ventanas y puertas existentes, o si piensa construir una nueva casa, considere la posibilidad de instalar productos resistentes al impacto. Con ello logrará una protección total y no tendrá que hacer modificaciones justo antes de la tormenta.

Ventanas: asegúrese de que todas las ventanas se puedan proteger antes de la llegada de un huracán. Cuando la velocidad del viento alcanza fuerza de huracán, los paneles resistentes al impacto proporcionan la protección necesaria contra los escombros que pueden romper las ventanas y también limitan la entrada del agua. Si su casa cuenta con persianas exteriores, úselas. Si usted planea mandar a instalar sistemas de protección profesionales de acuerdo con los estándares aprobados, ordene el servicio cuanto antes, dado que la lista de espera para la instalación puede ser larga. Si usted planea emplear paneles de madera, córtelos y márquelos con anterioridad e instale marcos permanentes de acero inoxidable alrededor de las ventanas para el anclaje. 

Puertas exteriores: la presión del viento o el impacto de los escombros pueden abrir las puertas exteriores. Todas las puertas deben contar con al menos tres bisagras y una chapa de seguridad con una cerradura de mínimo una pulgada de largo. El marco de la puerta debe estar firmemente anclado a la estructura de la pared. A menos de que usted haya instalado recientemente una puerta o que la que tiene indique que es resistente a la presión del viento y el impacto de escombros, es mejor asumir que la puerta no está preparada para los embates de la tormenta. Por lo general, las puertas instaladas sobre marcos de madera no cuentan con la protección recomendada contra el impacto de escombros o la presión del viento. Las puertas de madera con paneles levantados son especialmente vulnerables y tienden a hacerse trizas cuando las golpean los escombros.

Usted puede proteger sus puertas con un sistema de persianas que siga los lineamientos del código de protección contra la presión y el impacto, pero debe asegurarse de que al menos una de las puertas se pueda operar desde dentro de la casa. Para lograr esto, puede emplear un sistema de persianas en acordeón que se pueda correr ya sea desde dentro o fuera de la casa. También debe considerar la posibilidad de remplazar al menos una de las puertas por una que siga los lineamientos del código de protección contra la presión y el impacto según el área en la que se encuentra su casa. Usted puede verificar dichos lineamientos en la oficina de construcción de su localidad. 

Las puertas de doble entrada o “Puertas Francesas” son particularmente vulnerables a la presión del viento y deben ser la prioridad en el momento de instalar los refuerzos o las persianas. Si las puertas de su casa cuentan con paneles de vidrio o son puertas de madera con paneles levantados, la opción más económica es instalar una persiana frente a la puerta. Si se trata de puertas sólidas, la protección mínima consiste en reforzar el anclaje instalando pasadores de alto impacto en la parte superior e inferior del marco y asegurándose que estos encajen en el cielo raso y en el piso (no solamente en el marco de la puerta a menos que éste se encuentre firmemente anclado al piso).

Puertas del patio: las puertas corredizas más nuevas están fabricadas con vidrio templado, que es mucho más fuerte que el vidrio normal empleado en las ventanas. (Las láminas de vidrio templado tienen un sello que así lo indica en cada una de las esquinas). Sin embargo, si una de estas puertas se rompe, crea una abertura demasiado grande para el viento y el agua, hecho que quedó demostrado en las áreas afectadas por los vientos más fuertes durante la temporada de huracanes de 2004. Una de las formas más efectivas para proteger las puertas del patio es instalar un sistema de persianas, puesto que las protege de escombros y ayuda a reducir la entrada del agua.

Si las puertas dan hacia un porche o solarium, la forma más económica de proteger las aperturas de la casa que se encuentren en esa zona contra los escombros es instalar anjeos de protección que sigan los lineamientos del código de materiales resistentes al impacto. Esta medida también reduce la filtración del agua alrededor de las puertas. Asegúrese de que el techo del porche o del solarium se encuentre bien anclado a la base del piso o a los cimientos. 

Puertas de garaje: debido a su gran tamaño, las puertas del garaje son particularmente vulnerables a la fuerza del viento, incluyendo la deformación de los rieles, las cerraduras y el impacto de los escombros. 

Los daños a la puerta del garaje permiten que la fuerza del huracán actúe sobre las paredes internas, puertas, cielo rasos y techos que constituyen las barreras entre el garaje y el resto de la casa. Por lo general, esto conlleva daños a estas superficies que pueden llevar a una pérdida significativa del techo.

Una de las soluciones más simples consiste en cambiar la puerta del garaje y sus rieles por una puerta que siga los lineamientos del código de protección contra la presión del viento y el impacto. Otra solución consiste en proteger la puerta del garaje con una persiana o sistema de anjeo diseñados bajo los mismos lineamientos. Los sistemas de amarre verticales resultan efectivos para proteger la puerta contra el aumento de la presión del viento. La instalación permanente de paneles de madera sobre la puerta del garaje cambia el punto de equilibrio de la misma y puede generar situaciones peligrosas que deben ser manejadas por instaladores profesionales. Adicionalmente, los sistemas de amarre no aumentan la resistencia de la puerta al impacto de los escombros. Parquear el carro contra la puerta no proporciona mayor anclaje y lo ubica más cerca de los posibles impactos.

Techos de dos aguas y ductos de ventilación: si el agua entra en el ático, puede inundar el sistema de aislamiento y resultar en el derrumbe del cielo raso. El agua se puede filtrar por los lugares en los que el techo no tenga recubrimiento, por los techos de dos aguas y por los aleros. Los techos de dos aguas se pueden sellar con paneles de madera o de fibra de vidrio como si fueran ventanas. Aunque los techos de dos aguas y los ductos de ventilación cuenten con listones diseñados para impedir la entrada del agua, estos no están diseñados para impedir la filtración del agua impulsada por la fuerza de vientos huracanados. 

TEJAS
Hacer un mantenimiento periódico de las tejas de su casa es vital. Asegúrese de que las mismas estén bien sujetas al techo, en especial alrededor de los bordes. 

El problema más común lo constituyen las tejas del borde, que no se encuentran bien pegadas al techo o que se extienden más allá de ¼ de pulgada por fuera del borde. (1/4 de pulgada es el límite recomendado para las áreas propensas al viento). Una vez que las tejas del borde se desprenden, se inicia un proceso de desprendimiento y se genera un efecto de cascada.

El anclaje de las tejas del perímetro se puede verificar muy fácilmente. Sólo debe tratar de levantar el borde sin aplicar mucha fuerza. Si las tejas se desprenden con facilidad (las más antiguas se vuelven frágiles y pueden romperse cuando las doble), debe asegurarlas, siguiendo un procedimiento bastante sencillo. 

Si se da cuenta de que muchas de las tejas, aún las que no se encuentran en el borde, están mal adheridas, planee cambiar el techo en un futuro cercano. Ha habido avances recientes en la calidad de las tejas y en las bandas adhesivas empleadas para sujetarlas al techo. Durante la temporada de huracanes de 2004, las tejas aprobadas para áreas propensas a vientos fuertes, con empaquetaduras reforzadas en los bordes e instaladas según las indicaciones de los fabricantes arrojaron los mejores resultados.

ALEROS
Asegurar los aleros también contribuye a impedir la entrada del agua al interior de la casa. 

Durante la temporada de huracanes de 2004, los aleros de aluminio y vinilo se desprendieron con gran facilidad, convirtiéndose en escombros peligrosos. En consecuencia, grandes cantidades de agua se filtraron dentro de las casas. En la mayoría de los casos, los aleros instalados de forma apropiada no deberían causar problemas. Sin embargo, es difícil determinar si estos han sido instalados de acuerdo con las recomendaciones de los fabricantes y empleando suficientes amarres. 

Algunos, como el que muestra la ilustración anterior, cuentan con soportes de madera, pero el material del alero no se encuentra bien sujeto a la viga. Con mucha frecuencia, no se emplea un refuerzo de madera y las canaletas de vinilo o aluminio están simplemente grapadas o clavadas a la pared.

SELLOS
Además de entrar por los techos de dos aguas, ductos de ventilación y aleros, el agua puede penetrar al interior de la casa de diversas formas, en especial cuando la lluvia es horizontal. 

Para enfatizar la importancia de sellar estas áreas y así prevenir la entrada del agua, considere la siguiente información.

Los vientos huracanados pueden lograr que el agua corra hacia arriba. De hecho, los vientos de 74 millas por hora (huracán de categoría 1), pueden hacer que el agua corra hacia arriba sobre una pared cerca de 4 pulgadas. Los vientos de 110 millas por hora pueden lograrlo hasta por 6 pulgadas. Esta fuerza puede impulsar varios galones de agua hasta por las grietas más pequeñas de las paredes y terminar en las cavidades de las mismas o en el interior de la casa.

En consecuencia, el agua se filtra al interior de las paredes y una cantidad importante llega al interior de la casa, causando daños significativos. Cuando hay cortes de electricidad que impiden el funcionamiento de los aires acondicionados y deshumidificadores que secan las estructuras, los daños ocasionados por el agua pueden generar la aparición de moho.

Ubique los orificios por donde entran y salen los cables y tuberías de la casa. Además de las aberturas para la televisión por cable y las líneas telefónicas, debe sellar todas las cajas eléctricas y los paneles de fusibles. Las entradas de tubería incluyen los conductos refrigerantes y de condensación de aires acondicionados, las líneas de presión de los calentadores y los tubos de agua. También debe sellar las grietas alrededor de los enchufes en las paredes, ductos de ventilación (incluidos los de la cocina y baños) y todos los aparatos eléctricos (incluidos los interruptores). 

Los ductos de ventilación (en forma de “U”, turbinas y techos) que funcionan de manera adecuada bajo condiciones normales de viento, pueden dejar entrar el agua durante un huracán. La mayoría no están diseñados para operar en condiciones de vientos fuertes y muy pocos se encuentran diseñados para soportar las cargas de la presión del viento. Los ductos deben retirarse o fijarse de manera más segura y estar muy bien sellados. Si decide retirarlos, selle el orificio de forma segura con una cobertura que no presente riesgo de desprendimiento o de succión.

ALREDEDORES
La mejor forma de proteger su hogar y sus alrededores antes de una tormenta es limitar las posibilidades de escombros que se puedan elevar.

Remplace los materiales empleados en obras de paisajismo, tales como grava o piedras, por aserrín. Después de un huracán particularmente fuerte, se han encontrado piedras dentro de los buzones de correo y algunas que incluso han destruido las cubiertas de vinilo de la casa.

Pode los árboles y arbustos. Corte las ramas más débiles y reduzca la cantidad de Musgo Español que crece sobre las demás ramas. 

Limite la cantidad de objetos decorativos de su jardín, tales como esferas y gnomos, y retire las sillas y otros muebles mientras no los esté usando. Así tendrá menos trabajo justo antes del huracán.

CUANDO HAYA AMENAZA DE HURACÁN

• Recoja todos los objetos que se encuentren fuera de la casa ya que se pueden convertir en escombros y deposítelos adentro o en el garaje
• Llene la bañera. El agua le será útil para vaciar los sanitarios y bañarse.
• Esté al tanto de los reportes del clima y de las noticias para estar enterado del peligro que puede llevar a las autoridades locales a ordenar la evacuación
• Si usted se encuentra en un área propensa a las inundaciones, evacue lo más pronto posible.
• Si usted se queda en casa, permanezca en un área protegida y lejos de las ventanas y puertas, aunque estén cubiertas con persianas.

CONSEJOS SOBRE SEGUROS
Revise su póliza de seguros para propietarios periódicamente con su agente de seguros o el representante de su compañía aseguradora para garantizar que cuenta con la suficiente cobertura para reconstruir su vida y su casa en la eventualidad de que ambos sufran daños durante un huracán. Para mayores informes, visite la página Web del Instituto de información de seguros en www.iii.org.

INFORMACIÓN ADICIONAL
Los hogares construidos según los requerimientos de los códigos de construcción más actualizados tienen mayores probabilidades de soportar la fuerza del huracán y de no sufrir daños estructurales que los hogares de mayor antigüedad. Esto se debe a que los códigos más actualizados para regiones propensas a  huracanes promueven una mejor conexión entre todas las partes estructurales de la casa.

Para las edificaciones más antiguas, el objetivo principal a largo plazo radica en mejorar las conexiones en los puntos donde el techo y los cimientos se unen con las paredes. Sin embargo, este tipo de modificación puede resultar costoso y es más fácil de lograr en el momento en el que se están cambiando los techos o cuando se llevan a cabo remodelaciones significativas. 

Es mejor que los trabajos que involucran un cambio en la estructura de la casa estén a cargo de un contratista especializado en este tipo de labor. Una evaluación adecuada de las debilidades estructurales y las medidas apropiadas para solucionar este tipo de problemas pueden requerir de la contratación de un profesional del diseño autorizado, es decir un arquitecto o ingeniero.

RECURSOS
El instituto para la seguridad de oficinas y hogares cuenta con las siguientes publicaciones en las que usted encontrará mayores informes acerca de como proteger su casa y su familia.

“Mantenga el viento y el agua a raya: una guía para protegerse de los vientos huracanados” (“Keep Wind and Water Out: A Guide to High Wind Protection”)

“¿Está su casa protegida contra los desastres ocasionados por los huracanes?” (“Is Your Home Protected From Hurricane Disaster?”)

“Lista de chequeo para inspeccionar una casa pre-fabricada” (“Manufactured Home Inspection Checklist”)

“Todavía de pie: como podar el riesgo de problemas con sus árboles” (“Still Standing: Trim Your Risk of Tree Problems”)

“Techos apropiados” (“Roofing the Right Way”)

“Ya puede regresar a casa: como regresar a casa después de un desastre natural” (“You Can Go Home Again: Returning Home After a Natural Disaster”)

Llame a la línea gratuita del instituto en el 1-866-657-4247 y ordene una copia sin costo alguno de dichas publicaciones.  También puede descargarlas desde la pagina Web www.disastersafety.org.